1920年代,貧苦農民沈川兒帶著年僅6歲的女兒若男(朱晨迪)來到大上海投奔親友巧珍(曹翠芬),期望能在遍地黃金的十里洋場謀得一份口糧,經(jīng)人介紹成為一名車夫后,他拼命掙錢供愛女讀書,卻還沒在上海站穩(wěn)腳跟就含淚離開了愛女,孤苦可憐的若男被巧珍收養(yǎng)。成長中,若男盡其所能學習謀生的本領,表現(xiàn)出頑強的毅力和韌性;長大成人,若男(李羚)則竭盡全力支撐家庭,不懼生活的任何挑戰(zhàn)——在好心人的幫助下,她從裁縫店的學徒做起,白手起手創(chuàng)建了自己的事業(yè)。而由于時局動蕩,她與阿祥(謝園)、黑皮(何偉)的愛情故事,也同她起起落落坎坎坷坷的事業(yè)一樣,撲朔迷離讓人心驚。