威爾·史密斯飾演真實(shí)歷史人物:飽受折磨后逃出美國(guó)南方奴隸主奴役的黑人彼得、美國(guó)奴隸制的著名“證據(jù)”照片的主人公。影片風(fēng)格被描述為比起《為奴十二年》,更像梅爾·吉布森執(zhí)導(dǎo)的《啟示錄》,WillamN.Collage寫劇本,故事來自彼得的真實(shí)經(jīng)歷:他從奴隸主手中逃出,忍受著冷血的獵人的追殺和路易斯安那州危險(xiǎn)的沼澤,一路向北。而當(dāng)逃到北方軍中,接受檢查時(shí),彼得露出了自己被種植園中的監(jiān)工鞭笞得累累傷痕的后背。這一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(thescourgedback),刊登在1863年5月的《Independent》,以及當(dāng)年7月4日的《Harper’sWeekly》。該照片成為美國(guó)奴隸制殘忍暴行的證據(jù)之一,發(fā)布后推動(dòng)了廢奴運(yùn)動(dòng)和促使許多自由的黑人加入聯(lián)邦軍,并流傳到世界各地,傳言稱這張照片使得法國(guó)等國(guó)家拒絕從美國(guó)南方購(gòu)買棉花。